食欲が落ちた時、どうしたらいいの？
在宅療養している方が、食が細くなってしまうと心配になりますよね。
ここでは、食事の量が減ってしまった時に注意すべきこと、対応について述べたいと思います。
食事の量が減る場合、いくつかのパターンに分けられます。
■急に食べなくなってしまった、元気がない
まず最も注意すべきなのは、昨日まで元気に食べていたのに急に食欲が落ちた時です。元気がない、反応が鈍いなどがある場合はさらに注意が必要です。
この場合は肺炎や尿路感染症など何らかの感染を起こしていたり、身体に異変が起こっていることが考えられます。
対応としては熱、血圧、脈拍を計りましょう(「熱が出ちゃった！どうしたらいい！？」の内容もご参考下さい)。いずれにしても早急な診察が望まれます。
主治医の先生、訪問看護さんなどにご相談下さい。
■元気はあるが段々と食べなくなってきた
頻度としてはこのパターンが多いかと思います。
ご高齢の方はちょっとした体調の変化で食事量が減ってしまいます。
まずチェックすべきは、水分はしっかり取れているか、排便はきちんと出ているか、睡眠は取れているか、痛みはないかです。これらに当てはまる場合、その対応を行うことで改善が見られる場合があります。
入れ歯を使っている方では、擦れて痛いなど入れ歯が合っていないことが原因になり得ます。訪問歯科さんに調整してもらうなどの対応で改善できます。
また、高齢になるとどうしても噛む力や飲み込む力が弱まってきますので、これまで通りの食事では疲れてしまいます。一度柔らかい食事を試してみてもよいかも知れません。インターネットでは作り方も載っていますし、業者さんの宅食もあります。
■認知症のある方
認知症のある方の場合、①脳の機能の衰えにより食べ物が認識できない、②食べ方を忘れてしまう、③食事に集中できないといった要因で食事量が減ることがあります。
対応としては、①の場合、匂いを嗅がせたり声かけするなどして食べ物と認識してもらう、②の場合、箸からスプーンに変えてみたり食器を変えてみる、③の場合は集中できる環境を作るなどです。詳細はまた別項目(「認知症の方の食事の摂り方」)で述べさせて頂きます。
■それでも長期に改善がない場合
医療的な介入が必要な場合が考えられます。具体的にはお薬の副作用であったり、胃腸の問題であったり、癌が隠れている場合などがありますので、一度主治医の先生へのご相談をお勧めします。
また、最終的に考えておかなければならないのは老衰です。
老衰は、現代の医学では治療法がなく、回復が見込めない状態です。人間誰しも、いつかは必ず最期の時が来ますが、もしその時期を遅らせる選択(いわゆる延命治療)をするならば人工栄養(胃ろうや中心静脈栄養など)という選択肢がありますし、自然に見ていくのも選択肢です(「延命治療、する？しない？」の内容もご参考下さい)。
いずれにしてもメリット、デメリットがあり、正解はありません。ご本人様の意思が確認できれば最善ですが、予めご関係の皆さんで話し合っておくのが良いと思われます。